Em 2021, no profundo interior de Malange, Angola, deparei-me, junto à berma da estrada, com uma jovem cuja elegância, reminiscente de um ensaio fotográfico de moda, contrastava, de forma quase inquietante, com o pano de fundo selvagem da selva. Parecia perdida; contudo, ao solicitar-nos boleia, fomos compelidos a atendê-la, conduzindo-a até uma aldeia remota onde ela desembarcou. Mais tarde, no regresso, descobrimos que ela apanhara outra boleia rumo a uma vila maior, onde residia. Não se tratava, porém, de uma modelo extraviada, mas de uma professora, que percorrera longas distâncias na província para gerir uma escola. A sua dedicação impressionou-me profundamente: poderia ter buscado trabalho melhor remunerado noutro lugar; todavia, optou por ensinar, recebendo míseros salários, num local onde os seus esforços adquiriam uma relevância imensa.
Conheço, igualmente, outra professora, amiga minha em Huambo, que se levanta todos os dias às 4 da manhã. Toma um candongueiro para Katchiungo e, depois, outro até uma aldeia próxima de Chinyama, onde leciona. Certa vez, inquiri-a sobre o que a motivava. “Fazer a diferença nas vidas das crianças”, respondeu ela. A sua dedicação espelha a da professora de Malange — ambas laboram em escolas rurais, com recursos escassos, frequentemente sem reconhecimento, sustentando, ainda assim, o frágil fio da educação em Angola. Sem elas, uma geração cresceria sem instrução.
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Os africanos discorrem frequentemente sobre desenvolvimento, mas esquecemo-nos, com demasiada frequência, de que este se funda na educação. Nenhum ministério é mais crucial do que o da educação; todavia, por todo o continente, docentes como estas trabalham sob negligência. Contraste-se isto com a Finlândia, onde os educadores são celebrados como construtores de nações.
Desde a década de 1860, quando a Finlândia instituiu colégios de formação de professores, a profissão docente é tratada como uma vocação elevada. Reformas nas décadas de 1960 e 1970 consolidaram esta visão: em 1971, toda a formação docente foi transferida para as universidades, e, em 1979, exigiu-se que todos os professores possuíssem um mestrado.
Hoje, os professores finlandeses são rigorosamente formados, ferozmente autónomos e selecionados de forma competitiva — apenas 15% dos candidatos são admitidos nos programas de preparação docente. Recebem educação de pós-graduação gratuita e subsídios de subsistência, um contraste abissal com o parco apoio frequentemente dispensado aos professores africanos.
Este investimento rende frutos. As escolas finlandesas lideram rankings globais, como o PISA, testemunhando o papel dos professores que asseguram a cada criança uma oportunidade equitativa.
Os africanos deveriam invejar este orgulho nos educadores, pois os nossos sistemas colapsam sob fardos distintos. Na África subsaariana, mais de um em cada cinco crianças entre os 6 e os 11 anos, e quase 60% dos jovens entre os 15 e os 17 anos, não frequentam a escola. Em muitos dos nossos países, o sistema educativo figura entre os mais desiguais do mundo. As salas de aula, muitas vezes em ruínas , carecem de carteiras, cadeiras e, até, de sanitários.
Os professores enfrentam, igualmente, os seus próprios desafios. Apenas 61% dos professores do ensino primário e 56% dos do secundário na África subsaariana possuem formação adequada. O absentismo é endémico, e o moral, baixo. Muitos carecem de competências — conhecimentos disciplinares, métodos pedagógicos, ferramentas digitais — para terem sucesso. São produto dos mesmos sistemas deficientes que servem, presos num ciclo de inadequação. Os recursos são escassos: manuais escolares estão desfasados dos currículos, bibliotecas e laboratórios são raros, e o acesso à internet, um sonho. Salas superlotadas e saneamento precário agravam a tensão, conduzindo ao stress, à doença e ao esgotamento.
O financiamento falha-lhes também. Os governos restringem os orçamentos para a educação, e a corrupção drena o pouco que existe. O cepticismo cultural, especialmente em relação à educação das raparigas, e a instabilidade regional aprofundam a crise. O resultado? As crianças avançam de ano sem aprender, desperdiçando o seu potencial.
Contudo, as professoras que conheci em Malange e Huambo perseveram. Não são excepções, mas símbolos de resiliência. Por toda a África, educadores como estas trabalham na obscuridade, sustentando, com os seus sacrifícios, um futuro vacilante.
A Finlândia demonstra o que é possível quando uma nação apoia os seus professores — os nossos falham porque não o fazemos. O desenvolvimento depende da educação, e a educação, dos professores. Não podemos construir estados nem unir povos enquanto deixamos as escolas apodrecerem e os docentes languidecerem.
Estas mulheres, que apanham boleias ou se levantam antes do amanhecer, merecem mais do que admiração. Precisam de recursos, formação e respeito — o modelo finlandês, não o nosso. Até lá, permanecem como os heróis anónimos de África, segurando a linha contra a ignorância com pouco mais do que determinação. Sem elas, enfrentamos uma verdade crua: um continente de milhões sem instrução, com o desenvolvimento como uma esperança distante.
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